柴錬「眠狂四郎」恐るべし

　柴田錬三郎（1917年―1978年）の「眠狂四郎無頼控」〔一〕（新潮文庫）を読む。

　「眠狂四郎」は、時代小説の古典的な作品であるが、恥かしながら初めて読んだ。とにかく面白かった。1956年（昭和31）「週刊新潮」の創刊ともに登場し、人気を博し、柴田錬三郎の代表作となった。

　市川雷蔵（1931年―1969年）の映画を観ていたので、狂四郎に漂う虚無感と、随所で見られるエロティシズムが本でも感じられるだろうと、察していた。その通りだった。まず柴錬の本があり、それを映画化した順序を考えれば、当然だろう。まず本ありき、で映画は始まった。

　大映の監督、田中徳三（1920年―2007年）が雷蔵主演で企画を出して、「眠狂四郎殺法帖」が撮られ、シリーズ化したという。1960年代の邦画黄金期を彩った作品のひとつである。

　どちらかといえば日本人然とした市川雷蔵に、ハーフの眠狂四郎は適役ではないと声をいまだに耳にするが、雷蔵の演技力と類まれなメイクの技術で、はまり役の域まで引き上げたと、草野球音はみる。

　映画でなく、原作本が本題である。

　魅力的なのは眠狂四郎のキャラクターである。
　オランダ医師で、転び伴天連（バテレン）の父が大目付の娘を犯した結果、生まれた私生児。女性を惹きつける混血児特有の彫りの深い相貌。男の艶。剣を学んだ老師から、兵法極意秘伝書の代わりに、与えられた無想正宗の名刀。その二尺三寸の剣をして円を描くように回し、相手を空白の眠りに陥らせる円月殺法。黒羽二重の着流し――颯爽たる狂四郎が目に浮かぶ。
　生い立ちから形成された虚無的な性格。転び伴天連の父を斬る宿命と、ストーリーも活劇調で小気味良い。
　
　時代小説のブーム期にある。佐伯泰英らの「居眠り磐音」「密命」シリーズなど文庫書き下ろしが売れている。柴田錬三郎が今、「眠狂四郎」を登場させたなら、必ずやベストセラーになるだろう、と思う。
　わずか一冊読んで、したり顔で語りすぎか。

　以下、蛇足ながら‥‥。
　以前、取り上げた岡本綺堂（1872年―1939年）の「半七捕物帳」（光文社文庫）は（四）巻まで読み進んだ。なかなかスピードが上がらない。 （五）巻に突入したが、最後の（六）巻まで読み終わるまで、どのくらいかかるやら。
　藤原緋沙子の「見届け人秋月伊織事件帖シリーズ遠花火」（講談社文庫）が面白かった。

※蜘蛛巣丸太「草野球音備忘録」では人物名の敬称を省略しています。文章中で「主」の記憶違い・事実誤認・赤字などがありましたら、ご指摘くだされば幸いです。また赤字などの訂正、文章表現などの加筆は随時行っています。