川本幸民ビールの味

黒船期に試醸

　冷えたビールが旨い今日この頃です。（「季節に関係なく、年がら年中、旨いと言って飲んでいる」、との陰の声あり）。さて、揃って食事となれば、「とりあえずビール」となりますなぁ。これを英語で言えば、
We’ll start with beer.
となると、NHK語学講座「英語が伝わる！100のツボ」で“楽習”しました――「シュダヴは後悔の表現」（2008年6月29日）。

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　ぶらり散歩に出る。
　横浜は、あの生麦事件のあった鶴見区生麦のキリン横浜ビアビレッジ（京浜急行の生麦駅から徒歩10分）である。
　1時間のブルワリーツアー（工場見学）に参加した。ビールの製造工程（原料、仕込み、発酵・貯蔵、ろ過、パッケージング）を女性ガイドが案内してくれる。最後の20分は出来たてのビールの試飲（大きなビアグラスで2杯までOK）ができる。無料なので、これは夏の時間つぶしの穴場といえる。

　さて、このビールを初めて醸造した日本人は、川本幸民（1810年―1871年）という蘭学者だった。化学の実験で試醸したのだが、幸民は自分で醸して飲みたい気持ちがあったのではないか。彼は飲兵衛だったという。
　このビールの試醸は、黒船来航の嘉永6年（1853年）頃だった。当時、西欧でよく読まれていた、ドイツの農芸化学書のオランダ語版を自ら翻訳した「化学新書」を手に、江戸・芝露月町の私宅で作ったビールはどんな味だったろうか。
　
　1810年（文化7年）摂津国有馬郡三田藩（兵庫県三田市）の藩医の子として生まれる。幼少の頃から勉学に励む。江戸に出てオランダ医学を学び、後に物理・化学を分野まで精通する、著名な蘭学者となる。学識を買われ、薩摩藩に迎えられている。
　化学という言葉を初めて使った人としても知られ、マッチ、銀板写真の製作なども手掛けていて、西欧の文化を幕末、明治維新期の日本に紹介することで大いに貢献した。偉大な学者だった。

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　日本での本格的なビール醸造は、文明開化の横浜から始まった。
　1870年（明治3年）、アメリカ人のウィリアム・コープランド（1834年―1902年）が横浜居留地・山手123番（現在の中区、北方小学校付近）に「スプリング・バレー・ブルワリー」を創設し、日本で初めて商業的にビールを醸造した。客は主に居留地の外国人だった。その後、麒麟麦酒の前身「ジャパン・ブルワリー・カンパニー」に引き継がれ、1888年（明治21年）「麒麟ビール」が全国に販売された。
　1923年（大正12年）の関東大震災で、山手工場が破損したため、生麦に工場を移転し、今日に至っている。

　キリン横浜ビアビレッジの見学コース入り口から徒歩3分ほどのところに、あの「生麦事件」のあった場所を示す石碑が、よく見ないと通り過ぎるほど地味に建っている。薩摩藩士がイギリス人を殺傷した事件である。文久2年（1862年）のことだった。