プロ野球ナイター記念日

1948年8月17日ルー・ゲーリッグスタジアム

　今日は何の日？　8月17日はプロ野球のナイター記念日だそうな。1948年（昭和23年）の同日、横浜ゲーリック球場（現・横浜スタジアム）で日本プロ野球初のナイトゲームが行われました。巨人―中日戦で中日が3-2で勝ちました。
　その時代「横浜ゲーリック球場」と日本人は発音していましたが、正しくは「ゲーリッグ」です。太平洋戦争に敗れてから2年、横浜公園球場は占領軍に接収中で「ルー・ゲーリッグスタジアム」と改称されていました。

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　球場名となったルー・ゲーリッグ（1903年―1941年）は米大リーグ史上の残る名選手でした。同時期に活躍したベーブ・ルースと比較して派手さでは劣るものの、実績は超一流で匹敵します。
　MVP2回、首位打者1回、本塁打王3回、打点王5回、1934年には三冠王に輝いています。17年間の通算打率は3割4分ちょうど。満塁本塁打23本は現在でも大リーグ記録です。打率.350以上6回、150打点以上8回、100四球以上11回、200安打以上8回、そして40本塁打以上が5回も記録しているのです。
『鉄の馬』（iron horse）と呼ばれ1925年から1939年まで14年間、当時の世界記録となる2130試合連続出場を果たしましたが、1939年のシーズン途中で体調異変のため欠場しました。その後の診察で筋委縮性側索硬化症と判明し引退を余儀なくされました。1941年37歳の若さで亡くなりました。37歳の誕生日の17日前でした。
　1939年の野球殿堂入りを果たし、背番号『4』は永久欠番になりました。

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　ちなみに「ナイター」は和製英語だそうで（nighterという英語も存在するという異論もあり）、英語では一般的にnight gameというそうです。
　日本プロ野球初ナイタ―の照明は現在の10分の1ほど明るさで、暗さ故に幾つかのハプニングがありました。巨人の青田昇が球がよく見えず顔面に死球を受け、担架で運ばれ退場となり、川上哲治の打球をめぐりホームランかエンタイトル二塁打でもめたそうです。

　当時の先発メンバーをネットで調べてみましたが、確認できませんでした。代わりといってはなんですが、1948年の巨人軍の開幕戦の先発を記しておきます。
1（遊）白石敏男
2（中）青田　昇
3（二）千葉　茂
4（一）川上哲治
5（左）平山菊二
6（右）中島治康
7（三）山川喜作
8（捕）武宮敏明
9（投）川崎徳次

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