＊常勝監督の川上さんと緊迫の睨みあい
プロ野球の巨人で入団1年目に新人王と沢村賞を獲得した堀本律雄さんが2012年1月14日亡くなった。76歳だった。※以下敬称略
× × ×
ダッグアウトが俄（にわか）に緊迫した。
あれは新人記者時代の1971年。後楽園球場。
巨人監督は川上哲治だった。V9の7連覇を目指していたシーズン。試合前、ベテラン巨人番記者たちの輪のなかで談笑していた。そこへ取材の堀本律雄が現れたのだ。
ギョロ目の堀本が川上を捉えた。無言の凝視。
談笑が中断し、川上は視線を返した。
数秒のことだろう。
緊張の睨み合いがあった。静かに火花が散った。
時間がぴたりと止まったように、傍らにいた私は感じたのだった。
＊堀本律雄（ほりもと・りつお）
大阪出身。桃山学院高校から立教大学、社会人の日通浦和を経て1960年（昭和35年）巨人入団。いきなり29勝を挙げ最多勝・新人王・沢村賞を独占した。その後大毎（現ロッテ）で活躍し、1965年に引退。日本ハムなどでコーチを務めた。長嶋茂雄の立教大学の1年先輩。
堀本と川上――ふたりは投手と監督という間柄だった。
1960年の入団1年目、堀本は獅子奮迅の活躍をみせた。29勝18敗、防御率2.00で投球回数は実に364.2イニング。
が、酷使がたたってか、翌年から成績は降下、2年目の1961年11勝、1962年は7勝に終わった。
マウンドでのふてぶてしさ。胸を張り、肩で風切るような歩き方。
成績が悪くなるに連れチームで浮き上がった。川上とのそりも合わなかったと先輩から聞いた。
大毎にトレード放出となった。
1971年の後楽園球場に話を戻そう。
取材の堀本から頭を下げ、川上に挨拶するところだが……。
そこに堀本らしさがあったと思う。立場からいえば、常勝監督と一評論家、川上が断然優位にある。が、ぺこぺこ頭を下げることを潔しとしなかったのではないか。強者に媚びず、抗うことを己の生き様としたようにお見受けした。
歯に衣着せぬ評論は、度胸満点だった往年のピッチングを彷彿させた。
1960年。エースの藤田元司が酷使から肩を痛め、成績は急降下した年でもある。お家の一大事のなか、新人投手が364.2イニングも投げ切った。現在ならローテーション投手の2～3人前をまかなったことになるだろう。
堀本律雄の奮投は、チーム総イニングの実に約30％にあたることを記憶に留めたい。
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