樋笠一夫2年前の訃報

伝説弾の男

　それは2年前の訃報だった。

　草野球音は、野球少年だった。野球を始めたのは小学校2年生だった。空き地でキャッチボールをやったのが始まりだった。こんな面白い遊びがあったのか。以来、毎日のようにボールを追いかけた。野球がすべてであった。
　川崎の下町では、内風呂のある家は少なく、銭湯に行くのが普通だった。友達と連れ立って行くと、競って下足箱「16」を目指した。
　「16」は、巨人軍の不動の4番打者、川上哲治の背番号である。「弾丸ライナー」「赤バット」の主は、少年たちの憧れだった。長嶋茂雄や王貞治がまだアマチュア選手だった頃の話だ。
　「樋笠ってすげよな」
　「逆転サヨナラ満塁ホーマーだってよ」
　「代打で、だぜ」
なんて、大いに話題を集めたことがあった。

　その訃報は、2009年1月17日付の朝日新聞朝刊スポーツ頁の隅っこに載っていた。
――プロ野球の元巨人外野手で、史上初の代打逆転サヨナラ満塁本塁打を記録した樋笠一夫（ひがさ・かずお）氏が2007年6月17日に死去していたことが16日、分かった。87歳だった。

　2年前の訃報なのである。なぜだろうか？　2年半もの間、死去の事実が知られなかったことはともかく、樋笠一夫（1920年―2007年）の伝説弾を追う。

　1956年（昭和31年）3月25日。後楽園球場での巨人対中日戦。樋笠は彼の名を球史に刻んだ偉業を達成する。
　0―3で迎えた9回裏。中日先発の大矢根博臣を打ちあぐねた巨人だが、ようやく無死満塁と反撃機を得る。中日監督の野口明は、信頼厚いエース杉下茂をリリーフに送った。
　藤尾茂が杉下の前に三振に倒れ、一死満塁となった。巨人監督の水原茂は、投手の義原武敏に打席が回ったところで、代打に樋笠を起用した。樋笠は杉下の投じた3球目の内角球を強振した。打球はぐんぐん伸びて左中間スタンドに舞い込んだ。まさに劇的。代打逆転サヨナラ満塁本塁打である。日本プロ野球史上初めてとなる快挙が生まれたのだった。
　狂喜乱舞する巨人ダッグアウト。稀代のヒーローを迎え、三塁ベースコーチも務める水原はキスを浴びせ、さらに彼が本塁を踏むと、ナイン総出の胴上げが始まった。

　香川県高松中学、広島鉄道局を経て、30歳で広島入団。その年、21本塁打、72打点を叩き出すが、1年で退団する。翌年シーズン途中から巨人に入団する。巨人では、青田昇、与那嶺要、岩本尭と外野陣が揃っていて、先発の機会は少なかったが、貴重な代打として活躍した。伝説弾の翌1957年シーズン後に現役を引退。1960年、1961年に近鉄コーチを務め、その後は球界を離れた。
　現役生活8年間で、548試合、1376打数315安打、54本塁打、194打点、通算打率は2割2分9厘の生涯成績を残す。

　代打逆転サヨナラ満塁本塁打の樋笠一夫――なんとも懐かしい顔がまた消えた。