「七つの顔」を持った男

岸田吟香

　ヘボンの和英辞書「和英語林集成」刊行、ジョセフ彦の新聞発行に尽力した岸田吟香（きしだ・ぎんこう＝1833―1905）は、「七つの顔」を持った男だった。

　ある時は片目の運転手、またある時は気障な中国人‥‥そして、その実体は藤村大造‥‥。あの片岡千恵蔵の「七つの顔の男」シリーズのような御仁なのだ。

　中小姓・儒官・妓楼の主人・辞書編纂者・新聞記者・実業家・教育者――など岸田の生涯の様変わりは激しく、面白い。

　岸田の生まれは美作国（みまさかのくに）で百姓だが、勉学を志した。1856年（安政3年）、三河拳母（みかわころも）藩の中小姓、後に儒官と昇任したが、脱藩。深川で湯屋の三助で糊口（ここう）を凌ぎ、その後吉原で妓楼の主人となった。当時の名前が銀次で、仲間うちで「銀公」と呼ばれていた。
　目を患い、眼科医として知られるJ・Cヘボン（1815―1911）を訪ね治療を受ける。その縁で、「和英語林集成」の編纂を手伝うようになる。1864年、ジョセフ彦（1837―1897）を執筆でサポートし、日本初の新聞を発行している。
　当時の日本には活版印刷機がなかったため、辞書の印刷のため、上海に渡る。そこでは、日本語のカナ文字がなく、岸田が手書きした版下を基に活字を鋳造している。1867年（慶応3年）「和英語林集成」刊行に漕ぎつける。その年、ヘボンから伝授された目薬「精錡水」（せいきすい）を発売する。
1873年（明治6年）、東京日日新聞に主筆として迎えられ、台湾出兵の際には日本初の従軍記者で活躍する。1877年には売薬事業の楽善堂を開き、事業で成功を収める。福祉活動にも積極的に参加し、1880年には盲人教育を目的とした薬善会訓盲院（現筑波大学附属盲学校）を設立した。

　波瀾万丈の岸田吟香であった。