味のある池波正太郎

　横山秀夫から池波正太郎へ飛ぶ。
　最近とんとご無沙汰だが、池波正太郎＊が好きだ。「鬼平犯科帳」（文春文庫）「剣客商売」（新潮文庫）「仕掛人・藤枝梅安」（講談社文庫）の3大シリーズは読んでいる。なかでも「鬼平」がいい。以下は1993年1月（平成5）大衆かわら版に掲載した小欄を、厚顔にもそのまま再現する。「味のある鬼平シリーズ」という見出しがついている。

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　「さらば鬼平」が売れている。池波正太郎の「鬼平犯科帳24」（文藝春秋）は文庫部門のベストセラー1位（三省堂神田本店）。時代小説作家の池波さんが亡くなったのは、1990年（平2）。24巻は鬼平シリーズ最終の巻となる。雑誌「太陽」（平凡社）でも2月号は、池波正太郎さんの特集を組んでいる。死して4年、ちょっとしたブームだ。
　鬼平とは長谷川平蔵の愛称で、火付盗賊改（ひつけとうぞくあらため）の長官だ。優れた剣さばきと鋭い勘ばたらき（推理）で、盗っ人たちと対決、難事件を解決する。先代の松本幸四郎さん（のちの松本白鸚）や、その息子の中村吉右衛門さんがテレビで、粋に人情たっぷりに演じている。
　鬼平が火盗改の長官の座に就いたのが42歳の時。田沼意次の賄賂政治が終わり、松平定信の寛政の改革が始まった。徳川11代将軍、家斉の時代。実在の人物だ。以後8年間務める。剣は一刀流。愛刀は父から譲り受けた粟田口国綱（あわたぐちくにつな）。四百石の旗本としては行儀の悪い寝たばこが癖。銀煙管（ぎんぎせる）も父の遺品。若い自分は“本所の鉄”（幼名鉄三郎＝鉄三郎）といわれる不良だった。
　市井に通じた酒食も魅力だ。白粥に梅干が朝の定番。兎汁（うさぎじる）や軍鶏（しゃも）鍋の肉食もいける。喜楽せんべい（もち米を薄く軽くカメの形に焼き、上質な白砂糖をぬったもの）も好物。シリーズに登場する料亭・料理屋は50軒、そば屋36軒、茶店34軒、菓子舗26軒もあるそうだ。まさに“鬼平料理帳”である。
　鬼平オタクである。シリーズはすべて読んだ。文庫1～24巻まで収められている作品は、長短編合わせて132に及ぶ。1968年（昭43）に登場して以来、いまだに読者の支持を得る。最近、“前世”は鬼平ゆかりの人間ではないかと思うほどだ。だれだい、お縄になった盗賊じゃないか、と悪口を言うのは。

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　小欄から14年も経つ。池波作品を読み直してみたいと思っている。新たな発見があるかもしれない。
　球音が読んだ鬼平関連本は、
「鬼平犯科帳の世界」
「鬼平料理長」
「鬼平犯科帳」お愉しみ読本（いずれも文春文庫）など。

＊池波正太郎（いけなみ・しょうたろう）：1923年（大正12）～1990年（平成2）。下町浅草生まれ。幼い頃からの映画好き。兜町の株式仲買商の店員、戦後は東京都職員を経験した。1960年に「錯乱」で直木賞を受賞。食通、映画評論家として有名。